本学科始建于1978年，是山东省最早设立的车辆工程本科专业，1997年成为硕士学位授权学科，2013年成为博士学位授权学科，现已形成学士、硕士、博士、博士后完整的人才培养体系。拥有车辆工程国家级一流专业和国家级特色专业、车辆工程国家级教学团队、机械工程（含车辆工程）国家级实验教学示范中心、车辆工程与交通国家级虚拟仿真实验教学中心、山东省车辆工程示范工程技术研究中心、山东省高校新能源汽车协同创新中心、山东省新能源汽车能源与动力集成技术工程实验室。“八五”到“十二五”期间，学科连续五届被遴选为山东省强化建设重点学科，2016年入选山东省高水平应用型立项建设专业，2018年入选山东省一流学科，2020年入选山东省“优势特色学科”。
车辆工程学科现有教师38人，其中教授12人，副教授13人，讲师13人，拥有博士学位的教师34人，博士生导师9人，俄罗斯国家自然科学院与格鲁吉亚国家科学院外籍院士1人，国家重点人才工程计划专家1人，新世纪百千万人才工程国家级人选1人，享受国务院政府特殊津贴1人，泰山学者特聘专家1人，山东省有突出贡献的中青年专家3人，山东省教学名师1人，山东省优秀研究生指导教师7人，山东省高校车辆工程重点学科首席专家3人，形成了一支职称结构、学历结构、年龄层次合理、科研经验丰富的优秀团队。
本学科先后获得国家技术发明二等奖1项、国家科技进步三等奖1项，省部级一等奖8项、二等奖12项，主持国家863计划等国家级项目27项、省部级项目68项，发表论文580篇，其中被SCI、EI收录271篇，出版著作、教材16部，获得授权发明专利300余项。培养的研究生获得山东省研究生优秀科技创新成果奖11项，山东省优秀硕士学位论文5篇，就业率达100％。